マムシグサというのは、茎にある紫褐色のまだら模様を毒蛇の「マムシ」に見立てた名前です。花は緑色の苞（ほう）に包まれていて、あまり目立たない上に、どちらかといえば不気味な感じさえ与えます。
　花よりも実のほうが印象的な植物は多々ありますが、中でもマムシグサは印象的です。９月後半から１０月、秋も深まって気の早い草が枯れ、林の奥まで見通せるようななった頃に、真っ赤な実のかたまりが鮮やかです。写真はちょっと時期が早くて先の方しか赤くありませんが、もうすこしすると全体が真っ赤になります。
　マムシグサの仲間は、一応雌雄別株ですが、しばしば性転換をすることが良く知られています。球茎（イモ）にある程度栄養が溜まると雄株になり、さらにたっぷりと溜まると雌株になります。けれど、実をつけた栄養を使い果たして次の年は雄株になります。子孫を残すということが、どんなに大変なことかがわかりますね。
　（写真をクリックすると、夏の花の少し近くで撮った写真が見られます）