探索者の追及を逃れたい剣之介とお歌は、主水の紹介で、町奉行所の手が届かない無法地帯「かくれ里」に避難することにした。
かくれ里は、犯罪者や食い詰め浪人がたむろし、法や秩序というものとはまったく無縁の世界だった。

両替商和泉屋藤兵衛の放蕩息子清太郎が、誤って女郎を殺してしまった。
遊び癖の悪ささえ差し引けば申し分のない息子を、たった一度女郎を殺したぐらいで死罪にさせるわけにはいかない。そう考えた和泉屋は、口入屋益田屋長次郎に相談する。
益田屋は、自らの正体が替え玉屋であることを明かし、清太郎に代わる女郎殺しの犯人をでっち上げてみせると、和泉屋に応えた。

剣之介とお歌は、かくれ里で大道芸を披露する伸吉・おとせ夫婦と知り合う。
ところがその後日、伸吉が女郎殺しの下手人として捕らえられ、無実ながら処刑されてしまった。
益田屋の手下でかくれ里の差配師である由造が、伸吉をそそのかし、清太郎の替え玉に仕立てたのである。

和泉屋は、望みを叶えてくれた益田屋に、もう一つお願いをする。
それは、外で女遊びをすると何をしでかすかわからない清太郎のために、おもちゃ代わりの女をひとり用意して欲しいというものだった。
由造は、夫の刑死を知らぬおとせに接触。伸吉に会わせてやると言っておとせをかくれ里から連れ出した。
おとせは和泉屋で清太郎に弄ばれる。

そして身も心も傷ついてかくれ里へ戻って来たおとせを待っていたのは、伸吉の死を知らせる主水と形見の衣類に縫い込まれた四両の金だった。
すべてに絶望したおとせは、目の前の主水に四両を投げつけたのち、井戸に身を投げ自殺する。

伸吉・おとせは、かくれ里に行き着いた剣之介・お歌に、未来はこうだと見せつけたのだろうか？

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