15年前、増田屋の若旦那が芸者を殺してしまった。
増田屋に恩義のある甚八は、若旦那の逃亡を手助けし、身代りを買って出る。
そして島流しの刑を受けた甚八は、刑期を終え15年振りに江戸への帰還を果たした。
甚八は、事件後増田屋に預けた当時５才の息子勘太との再会を夢見て探索を開始する。

その事件を担当した島の話によれば、甚八が服役中に増田屋が閉店。その際に勘太の行方が分からなくなったと言う。
しかしその話は、島が甚八を心配させたくないばかりについた嘘だった。
増田屋の若旦那は逃走中に殺され、それがきっかけとなり芸者殺し事件の真相が露見、増田屋は江戸所払いになっていた。

島にその事実を認めさせた甚八は、若旦那を船で逃がすように頼んだ廻船問屋大黒屋に乗り込む。
しかし大黒屋の主人仙蔵は、詰め寄る甚八を金で抱き込もうとして失敗。
甚八と仙蔵は取っ組み合いをはじめるが、そこへ仙蔵の子分たちも加勢し、甚八は子分の一人を誤って刺してしまう。
その子分こそ勘太だと言う仙蔵の告白に我が耳を疑う甚八。

奉行所に突き出された甚八に、打ち首の沙汰が下された。
主水は牢屋で刑を待つ甚八に近付き、仙蔵殺しを請け負う。 晴らせぬ恨みを託しこの世に未練のない甚八は、主水と島が見守る中で刑場の露と消えた。

主水は、間借り人お澄の御主人様浜田屋のツテを利用して、大黒屋の船に捨三を送り込む。
捨三は、その船内で、大黒屋の逃がし屋稼業を頼る一組のカップルが、無惨に殺される様を目撃する。
大黒屋は、逃亡を願う客から乗船料を取り、その上で金を強奪して客を殺害していたのだ。

剣之介は、お尋ね者である自分の身の上を利用し、敵陣に潜入。船中にて仙蔵殺しに挑む。

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