仲居のお勢と釜炊きの妙が、廻船問屋大江戸屋儀平を探ってほしいと依頼してきた。
二人の依頼人の夫は共に船乗りで、大嵐に遭って沈没した船のたった二人だけの死亡者だった。
生き残った船乗りが言うには、転覆した船の中で荷の下敷きになって死んだらしい。
夫たち二人だけの死に疑いを持ったお勢とお妙は、船主である大江戸屋に目を付けた。

お勢と妙は、秀・左門と同じ長屋の住人であった。
そして秀はその夫たちから妻に宛てた簪作りを頼まれていた。
もしも夫たちが簪を受け取りに来なかったら、代わりに妻たちに簪を渡してくれと、秀は頼まれていた。
そのことから、夫たちは船に乗る前に死を覚悟していたことがわかった。

それを知り、居ても立ってもいられなくなったお勢は、一人息子小吉を妙に預け、単身大江戸屋に女中として潜入する。
そこでお勢は、自分と同じく沈没事故を疑う田丸屋が大江戸屋と水夫頭権に殺される場面を目撃、それを大江戸屋に気付かれてしまった。
だが大江戸屋がお勢に気があったおかげで、お勢は命を救われる。

また大江戸屋は、妻の春乃とその情夫から、沈没事故を偽装しては荷主から金を巻き上げ荷を横領し、邪魔になった船乗りを始末するという悪事をネタに、口止め料を要求された。
大江戸屋は権と共に、春乃と情夫も殺害した。

そしてある晩、妙の部屋が火事になり小吉が大火傷を負った。
長屋の住人たちが小吉の治療のために金を持ち寄るがそれでも足りず、お勢が大江戸屋に体を売って金を作るが、結局小吉は息を引き取った。
夫に続いて息子まで失ったお勢は、その寂しさを紛らすために大江戸屋にその身を預けてしまう。
夫を殺した男と、望んで体を重ねるお勢。しかしそれはお勢の企みに一端に過ぎなかった。

その後、お勢は妙と再会、自分を苦しめる貧乏と決別し、大江戸屋の身代を我が物にする決意を明かした。
しかしそれは家族を裏切るだけでなく、仕事人を儀平殺しの道具に利用することを意味していた。
妙はお勢の本心を許せず、木更津へ行き仕事の内容を変更しようとするが、お勢に殺されてしまった。
そしてお勢が大江戸屋に嫁入りすると知った主水たちは、悪意の依頼人に鉄槌を下す。

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