7.1.2 貴重な古レール

　貴重なレールと言いますと、絶対数の少ない（刻印の）レールであることが条件です。以下の条件を挙げてみました。
 

古い年代のレール

平底レール以外の形状のレール

一般的ではない断面規格のレール

希少な製造元のレール

希少な発注者のレール

八幡製鉄系レールの希少なレール（例として）

　なお、古レール探求者の間では、「珍品レール」という言葉があります。ありふれたレールであっても、その組み合わせは何らかの意味を持つと思います。そのため、珍品と珍品でないレールを区別するのは困難ですし、珍品なレールだけを尊重する態度は（動植物の）分類学成立以前の前博物学的な感じがする、などの理由から筆者は「珍品レール」という言葉は不適当な表現と考え、ここでは「貴重な古レール」と呼ぶこととします。

(1)  古い年代のレール

　以下に、筆者が確認している1870年代製を示す刻印のリストを示します。名鉄沿線から比較的多く発見できるようですが、これらは、"Early Americans" と呼ばれている一群のレールです。

(2)  平底レール以外の形状のレール

　双頭レールは、『レールの趣味的研究序説〔再補・上〕』などによれば、ホーム上屋などへの転用例は西日本に集中しているようです。
　路面電車用の各形状のレールについては、『レールの趣味的研究序説〔再補・下〕』によれば、近江鉄道などの近畿地方の私鉄で架線柱に使用されている事例が見られます。

(3)  一般的ではない断面規格のレール

(1) 60ポンド第1種，(2) 60ポンド第2種，(3) 60ポンドASCE，(4) 75ポンドASCE，(5) 50キログラムPS，(6) 50キログラムN，(7) 60キログラム

　一方、50kg前後の単位重量の試験的に使用された断面規格のレールが、いくつか判明しており、『レールの趣味的研究序説〔再補・下〕』で整理されています。これらは「プレミアレール」と呼ばれるそうです。プレミアレールの多くは、めったにお目にかかれないレールとなっています。
　また、日本での使用実績は不明ですが、外国の断面規格のレールがいくつか見つかっています。戦争の戦利品の可能性のほか、他のレールに混じって入り込んだレールの可能性が考えられるようです。その他、鉄道聨隊のマークの入ったレールは、80ポンドASCEという日本では他例のない断面となっています。
　これらの例を以下に整理しました。
 

　以下に、これらの断面規格のレールのうち筆者が確認しているレールの実例を以下にリストします。

(4)  希少な製造者のレール

　よく見掛けるレール製造者の所在国でも、"Early Americans" とした、アメリカ合衆国の初期のレールは、中小の製造者が群雄割拠していた時期のレールで発見数も少なく、貴重なレールに含まれると考えます。ロシア製レールについては、一部の私鉄などで数多く見られますが、全体からすると、見かける機会の少ないレールです。
　これらの製造者について、『レールの趣味的研究序説〔上〕〜〔再補・下〕』などを参考にリストすると以下のレールが挙げられるかと思います。
 

　上記のうち、筆者が確認しているレールを以下に示します。名鉄の駅名が並ぶのが興味深い点でもあります。

(5)  希少な発注者のレール

　これらの発注者について、『レールの趣味的研究序説〔上〕〜〔再補・下〕』を参考にリストすると以下のレールが挙げられるかと思います。
 

　上記のうち、筆者が確認しているレールの例を以下に示します。

(6)  八幡製鉄系レールのうち希少なレール（例として）

(1) 古い年代のレール

　官営八幡製鉄所でのレールの製造は1901年11月から始められた（参考：『レールの趣味的研究序説〔中〕』）とのことですが、1901年製のレールについては、『NIPPON STEEL MONTHRY, 2001年8・9月号』によれば、30フィートレールで56t，208本、『鉄道趣味の拡がり (VIII)』に紹介されている論文によれば、33t，273本程度（ママ）だけだそうで、1901年の2ヵ月を含む1901年度の合計は1,086tであることを考えると、元々の数も非常に少ないようです。
　そのため、官営八幡製鉄所の1901年製レールは、『鉄道趣味の拡がり (VIII)』に保土ヶ谷駅にそれらしきレールがあった（現在は撤去）ことが紹介されている以外は、諸文献においても未報告で、筆者も見たことがありません。発見されれば貴重なレールとなります（日本の鋼1年生として、近代遺産的価値も高い）。
　翌1902年製のレールについては、わずかばかり発見できます。その発見本数からすると、そろそろ1901年製が出てきても良い頃なのですが....。

(2) 希少な年代のレール

　次に製造年を西暦ではなく神武皇紀で刻印した刻印した1941年以降のレールですが、1941〜1944 (2601〜2604) 年は、比較的良く見られます。終戦から八幡製鉄（当時の名称は「日本製鉄」）が正式にレールの製造を開始する1948年11月までは、レールの製造は休止となっていたそう（『鉄道史見てある記』より、原典は八幡の社史か？）なのですが、2606や2607という製造年（それぞれ、1946，1947に対応）のレールも時々見つかります。1948年については、西暦表示のレールが散見されますが、2608(1948)年10月を示す刻印のある37kgレールもあるようです（『鉄道史見てある記』にも記事あり）。

(3) 希少な断面形状・断面規格

　希少な断面形状の古レールとしては、段付きレールや溝付きレールが挙げられます。これらについては、八幡製鉄系では生産されなかったようですが HT レールについては、『レールの趣味的研究序説〔再補・下〕』に紹介があります。
　希少な断面規格の古レールとしては、先にも挙げた鉄道連隊向けの 80ポンドASCE レールや京浜間の電車区間で試用された 60kg-JR レールなどが希少なレールと言えそうです。

(4) 希少な製造者名

　@nifty の鉄道フォーラム専門館鉄道歴史資料室（後継掲示板は「その他の古レール情報」を参照してみてください）で得た情報によりますと、台湾には「YAWATA」と記された古レールがあるそうです。また『新日鐡のレール』を見ますと、新日鐡の英名である「NIPPON STEEL」と記されたレールが写真に写っています。日本国内で見られる八幡製鉄系製造の(古)レールについては、製造者名はマークで記されていますが、海外向けのレールは社名を文字で入れることが伝統のようです。
　『レールの趣味的研究序説〔再補・下〕』を見ると、中国鉄路総公司発注と思われる八幡製鉄系製レールなどが日本国内で発見されたようですから、製造者名がアルファベットで記された古レールが出てくる可能性も零ではないと思います。

(5)　希少な発注者名

　希少な発注者名の古レールとしては、上に挙げた中国鉄路総公司と思われる発注名（CGR）のレールが見られます。なんらかの手違いにより国内に紛れこんでしまったレールではないでしょうか。
　また、鉄道聨隊発注のレールについても、鉄道を敷設する軍隊と言う立場も考慮を入れて希少なレールにあたると言えそうです。